奧巴馬開源節流鋪路連任

好孩子

美國總統奧巴馬（Barack Obama）剛於周一公布2012年預算案，規模達3.729萬億（美元•下同），預算赤字為1.101萬億，相對於去年財赤的1.48萬億和今年預算的1.645萬億赤字，算是大幅減少。若勢頭持續，財赤可望於2015年達致削減至僅佔GDP的3.2%的目標，讓奧巴馬兌現於2009年1月上任時向G20其他國家聲言在2013年把財赤削半的承諾。
美國財赤於近十年暴增，主要原因有四，包括前總統小布殊（George W.Bush）於2001年經濟衰退時推出稅務優惠；「911事件」令美國捲入伊拉克及阿富汗戰爭，導致軍費開支大增；經濟十年內兩陷衰退，尤其始於2007年底的大衰退，導致政府稅收大失預算，而期間推出連串刺激經濟方案，則令開支大增等。
大幅削赤與增加投資要取平衡
今次預算案有兩大目標，除了要大幅減少赤字外，亦要在增加投資以加強競爭力中取得平衡。奧巴馬提出在未來十年削減1.1萬億赤字，當中2/3來自減省佔預算總開支達12%的非安全開支，例如凍結非必要開支5年及公務員凍薪兩年等；餘下1/3則透過加稅及刪減稅務優惠取得，目標是在2017年把財赤佔GDP的比重，由今年的10.9%降至2.9%的可持續水平。2012年會透過取消逾200聯邦項目，減省330億美元開支，涉及項目包括取消低收入家庭能源補貼及社區發展撥款，分別減少25億和3億支出。
其他開源節流建議，包括取消向油、汽和煤公司提供的稅務優惠，未來十年可多收460億，用來補貼電能車和潔淨能源發電等項目的研發；收緊國際稅例以限制遞延稅，同時條例堵塞稅務漏洞，未來十年估計可分別增加1290億和1220億稅收。奧巴馬同時提出不再延續高收入家庭的稅務寬免，去年底奧巴馬與共和黨達全面減稅協議，單單延長富人稅優，便令庫房十年損失高達7090億。另外，國防開支亦會在未來5年削減780億，今年國防開支便由2010年的7213億降至7020億，當中軍事開支佔6710億，1180億用於伊拉克、阿富汗及巴基斯坦的戰事。
奧巴馬與共和黨劍拔弩張
削減赤字的同時，奧巴馬亦不忘增加增強競爭力方面的投資，內容大致與其早前國情咨文的內容相同，包括投資1480於科研開發，當中320億用於生物藥品研究，另外亦會在未來六年斥5560億用來鋪橋修路，同時斥530億興建高速鐵路。奧巴馬亦會把教育經費由今年的640億大增至770億，主要用於增聘10萬名精於科學、數學和工程的中小學教師；鋪設寬頻網絡，把覆蓋率擴大至全國98%，亦是其目標之一。
奧巴馬提出的2012年預算，正式為明年競逐連任揭開序幕，與共和黨展開一場曠日持久的鬥爭，相信預算案要在兩會通過，會遭遇重重障礙。共和黨眾議院代言人博納（John Boehner）於預算案發表後即時批評奧巴馬政府用得太多、徵稅過重及借貸過度，令經濟前景欠明朗，企業不敢放心招聘，正正反映雙方已刀來劍往，好戲在後頭。