最古老“兒童猿人”化石研究取得新成果

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多國科學家報告說，他們對迄今最古老的“兒童猿人”化石進行的研究表明，現代人類祖先之一的“南方古猿阿法種”（阿法南猿）很可能已直立行走，但還是保留了許多類人猿的特徵。

    這具距今約３３０萬年的化石是２０００年在衣索比亞東部的迪基卡地區發掘出來的。由於它包含了完整的頭骨和肢體部分，非常珍稀，科學家用了５年時間對它進行處理和保存。

    衣索比亞、英國、法國和美國等國科學家在最新一期《自然》雜誌上撰文說，這一雌性阿法南猿死亡時不過３歲左右，是迄今發現的最古老的“兒童猿人”。   

    科學家說，這一化石最明顯的特徵在於：它的膝蓋骨和腳骨已顯示出直立行走的能力；但其肩胛骨卻介於人類平直的肩胛和大猩猩下傾的肩胛之間，顯示出進化中的過渡態；化石的手指骨長而彎曲，類似黑猩猩的手掌，適合在叢林中攀緣樹枝；此外，化石的舌骨、耳蝸和頸椎等也更接近於類人猿。

    化石顯示出的特徵引起了科學家的爭論。一些科學家此前認為，阿法南猿已脫離了叢林生活、為適應東非草原而發展出了直立行走能力。而參與最古老“兒童猿人”化石研究的美國亞利桑那州立大學人類起源研究所所長金伯利則表示，阿法南猿很可能以直立行走為主，但仍保留著大部分叢林攀緣能力。

    阿法南猿大約生活在距今３５０萬年至３００萬年之間，是迄今發現的最古老的人科動物之一。１９７４年，美國古人類學家約翰遜在衣索比亞東部發掘出一具較完整的雌性成年阿法南猿化石，該化石被命名為“露西”，是迄今最著名的阿法南猿化石。

    科學家認為，將最古老的“兒童猿人”與成年的“露西”進行比較，有可能揭示出人類進化的更多細節。他們推測，許多現代人類的特徵，可能是在發育之中才逐步顯現的。

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人类的新发现

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Guest  在 2006-9-22 18:17 發表:

多國科學家報告說，他們對迄今最古老的“兒童猿人”化石進行的研究表明，現代人類祖先之一的“南方古猿阿法種”（阿法南猿）很可能已直立行走，但還是保留了許多類人猿的特徵。

    這具距今約３３０萬年的化石 ...

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