研究:座頭鯨腦部擁有與人類同型的一種腦細胞

新生

美國研究者週一報告稱，座頭鯨所擁有的一種腦細胞型，在人類、大型猿類及其他鯨類動物如海豚身上都找得到。


研究者表示，這表示這類鯨魚也許比人們所想聰明得多，並認為這種複雜腦部的主要部份，不是經過一次以上的進化，就是還未被大多數物種的動物所利用。

這篇研究者發表於《解剖紀錄》(The Anatomical Record)的報告稱，該發現可能有助於解釋鯨魚的某些行為，例如複雜的溝通技巧，團隊行動的模式，彼此的協調合作，文化傳播及工具的使用。

霍夫和葛特這兩名紐約西奈山醫學院神經科學系的學者，共同研究座頭鯨的腦部，結果在腦皮層發現了一種名為「紡錘體神經元」的細胞型，而該細胞型在人類及大型猿類的腦皮層也可看到。

研究者發現在腦部最大的齒鯨中，其腦部的相同位置也有紡錘體神經元。他們認為腦部大小和紡錘體神經元有關，而齒鯨中的殺人鯨，通常被認為比屬於鬚鯨的座頭鯨和藍鯨聰明。

座頭鯨的腦皮層有類似「島嶼」的結構，而這在其他哺乳類動物腦中也能找到。

研究者稱，這些腦中的島嶼可能已經過進化，以加速神經元聯繫的速度及效率。

紡錘體神經元最早可能在1,500萬年前，出現於人類祖先，人類及大型猿類身上。研究者說較小型的猿類或猴子並沒有紡錘體神經元。

研究者表示，在鯨類動物，紡錘體神經元進化的時間可能更早，甚至早在3,000萬年前。