美國“自動減支計劃”的運作方式及其影響

chunho

據2011年制定的旨在降低預算赤字的法案，總規模850億美元的美國聯邦支出全面自動削減計劃(sequester)將於3月1日生效。以下是對該計劃如何運作的一些常見問題的回答。

自動支出削減計劃從何而來？

自動支出削減計劃是美國白宮與國會在2011年夏季達成的減赤協議的成果之一，該協議同時提高了政府的舉債上限。此舉符合華盛頓將預算赤字減少至多數經濟學家認可的可持續水平的普遍願望，儘管相關努力並不順遂。

共和黨希望將債務上限作為談判籌碼來迫使政府大幅削減開支。兩黨同意提高債務上限，並在未來10年實施新的支出上限以節省9,170億美元。雙方都認識到，要想贏得共和黨的支持，必須削減更多赤字。所以白宮提出一套方案，希望迫使國會議員在未來16個月內達成一項協議。

該方案首先要求兩黨議員組成一個“超級委員會”，該委員會負責起草一項協議，用大約10年時間將美國預算赤字再削減1.2萬億美元。白宮建議設置一個名為“自動支出削減計劃”（即sequester）的機制，一旦委員會未能達成協議，且沒有出台類似的減赤方案，自動支出削減計劃將生效。

設置這樣一個可怕的機制是為了迫使兩黨不敢不達成協議。兩黨同意讓國防和非國防項目在始於2013年的9年內大體上平均分攤支出削減任務。兩黨議員都投了贊成票。

但結果是，超級委員會沒有達成協議。現在兩黨成員都同意自動支出削減計劃不是一個減少支出的好辦法，但他們還是不能達成一個替代方案。

3月1日到底會發生什麼？

相關影響不會立竿見影，因為各機構還需要調整自己的預算。許多開支削減措施要到幾週甚至幾個月之後才會生效。

許多聯邦機構將向大約100萬名公務員發出強制性的無薪休假通知，很可能是每週一天。這項措施估計要到4月份前後才會啟動。

受影響的聯邦機構還將向承包商以及州和地方政府官員發出削減開支的通知函，並在信中詳細介紹本聯邦財年（截止到9月30日）餘下7個月的支出削減規模和範圍。

對於接受聯邦政府援助的各州以及承接政府項目的承包商而言，他們也將被迫重估自己的預算，並將自己的減支計劃告知雇員或分包商。產生這樣的連鎖反應需要一定時間。

哪些機構和項目會受影響？

多數機構都會受到影響，但也有不少機構會倖免。受影響的機構包括能源部、國務院、國防部、勞工部、交通部、司法部和美國國立衛生研究院。

不受影響的機構包括擁有聯邦預算之外的收入來源的美國聯邦儲備委員會(Federal Reserve)和美國郵政總局(U.S. Postal Service)，由社保機構發放的福利，聯邦醫療保險(Medicare)和醫療補助(Medicaid)計劃，軍人的軍餉。

自動支出削減計劃如何運作？

首先，各機構將減少旅行支出以及空缺職位的補充，以儘量減小自動減支計劃的影響。

許多機構將通過強制休假來進一步節省勞動力成本。例如，美國航空管理局(Federal Aviation Administration)已經表示，將迫使所有47,000名雇員無薪休假一段時間，其中包括航空交通管制人員。

美國社會保障局( Social Security Administration)也表示，削減支出意味著美國公民需要花費更長時間來申請退休金和殘障補助。美國國稅局(Internal Revenue Service)則表示，自動支出削減計劃的生效將導致4月份的稅務申報工作複雜化。

自動減支如何分配？

自動減支計劃將在大約1,200個聯邦項目中分攤，並延伸至上萬個子項目。這項項目大體上分為三類：

1. 國防開支，包括五角大樓和國防情報支出，佔自動減支計劃的一半。其中許多項目的開支將在未來7個月內被削減大約13%。

2. 非國防開支，包括住房、教育或交通運輸項目。

3. 聯邦醫療保險。政府支付給醫院和醫生等聯邦醫療保險供應方的款項將減少2%。

支出削減任務是否要在7個月內平均分配？

不一定。各機構可以視情況自行決定每個月的削減比例。但它們很可能會儘量做到平均，認為這樣能夠避免集中受創。

各機構有多少自由空間可以用來避免某些項目的支出被削減？

白宮和聯邦機構均表示不會有太大的靈活空間，原因之一是每個項目和子項目都被全面支出削減計劃所覆蓋。

俄克拉荷馬州共和黨參議員James Inhofe建議通過一項法案，給各機構更多的自由裁量空間來決定如何分配削減任務，但白宮表示，考慮到必須削減的某些項目，這個方案不可行。

政府承包商會受什麼影響？

這是最大的謎題之一，因為這取決於企業如何消化支出削減的影響或調整業務模式。許多軍火承包商警告說，削減聯邦支出會損害它們的業務，但實際上，隨著美國退出兩場戰爭並對其他預算削減計劃作出調整，許多軍火商的業務早已開始下滑了。

許多公司都對自動支出削減計劃的潛在影響拉響了警報，但多數公司表示，它們對具體會受到哪些影響並沒有一個明確的認識。

850億美元聽起來不少，但與政府的總體預算相比又如何呢？

美國政府截至2012年9月的上一個財年的支出為3.538萬億美元，所以850億美元相當於聯邦預算的2.4%。

自動支出削減計劃的不同尋常之處，在於聯邦預算中的一些最大的項目被豁免，這意味著該計劃會比較集中的對部分政府項目構成衝擊。根據政府官員的不同估計，支出削減規模佔各機構總預算的比例將在5%到13%不等。

既然強制休假措施要到4月份前後才會啟動，政府有時間應對支出削減措施的影響嗎？

希望很大。白宮官員強調，隨著支出削減計劃生效，影響會在3月份體現出來，但實際上會有哪些影響還不清楚。

另一個隱約可見的最後期限是3月27日。部分聯邦項目的資金預計將在這天用光，如果國會屆時不能達成為政府提供融資的協議，政府將面臨局部關門的命運。這意味著，擺在許多聯邦雇員面前的不是每週強制休假一天，而是無限期的下崗。

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